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los mercedarios
Fundación
Fundada por San Pedro Nolasco en Barcelona tras la aparición de la Santísima Virgen a su persona en 1218, recomendándole que fundara una comunidad religiosa que se dedicara a auxiliar a los cautivos que eran llevados a sitios lejanos. Esta advocación mariana nace en España y se difunde por el resto del mundo. Fue aprobada por la Santa Sede en 1235.
Ante ello, San Pedro funda una orden dedicada a la merced (que significa obras de misericordia). Su misión era la misericordia para con los cristianos cautivos en manos de los musulmanes. Muchos de los miembros de la orden canjeaban sus vidas por la de presos y esclavos. Fue apoyado por el rey Jaime I el Conquistador y aconsejado por San Raimundo de Peñafort.
San Pedro Nolasco y sus frailes muy devotos de la Virgen María, la tomaron como patrona y guía. Su espiritualidad es fundamentada en Jesús y en la Santísima Virgen. Los mercedarios querían ser caballeros de la Virgen María al servicio de su obra redentora. Por eso la honran como Madre de la Merced o Virgen Redentora.
En 1240, muere el fundador. Los miembros de la congregación son conocidos desde entonces como padres mercedarios. Actualmente (datos de 2006) se compone de 514 sacerdotes y 735 religiosos.

Objetivos
Esta comunidad religiosa se ha dedicado por siglos a ayudar a los prisioneros y ha tenido mártires y santos. Los mercedarios se comprometen con un cuarto voto: liberar a otros más débiles en la fe, aunque su vida peligre por ello.

Expansión
Desde el año 1259 los padres Mercedarios empiezan a difundir la devoción a la Virgen de la Merced (o de las Mercedes), extendiéndola por el mundo. El culto se extendió muy pronto por Cataluña y por toda España, por Francia y por Italia, a partir del siglo XIII. El año 1265 aparecieron las primera monjas mercedarias. Los mercedarios estuvieron entre los primeros misioneros de América
Los mercedarios llegarán al continente americano y pronto la devoción a la Virgen de la Merced se propaga ampliamente. En República Dominicana, Perú, Argentina y muchos otros países, la Virgen de la Merced es muy conocida y amada.

España
En España, en los últimos siglos de la Edad Media, los árabes tenían bajo su dominio el sur y el levante español. Los turcos y sarracenos dominaban el Mediterráneo, y atacaban a los barcos que desembarcaban en las costas llevándose cautivos, la llamada piratería.
San Pedro Nolasco, de Barcelona, intentó poner remedio a esta situación. Pronto empezó a actuar en la compra y rescate de cautivos, vendiendo cuanto tenía. La noche del 1 de agosto de 1218, según dicen a Nolasco se le apareció la Virgen María, le animó en sus intentos y le transmitió el mandato de fundar la Orden Religiosa de la Merced para redención de cautivos.
Alfonso X el Sabio decía que "sacar a los hombres de cautivo es cosa que place mucho a Dios, porque es obra de la Merced".

Personajes destacados [editar]
San Pedro Nolasco
Fray Juan Gilaberto Jofré
San Ramon Nonato
San Pedro Armengol
San Serapio,
San Pedro Pascual
Fray Gabriel Téllez (Tirso de Molina).
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